
Tal Bruttmann, vous avez rejoint Héritages comme membre associé. Pouvez-vous revenir sur votre trajectoire particulière ?
J’ai soutenu une maîtrise d’histoire contemporaine consacrée à la traque des Juifs par la police allemande, alors que j’étais employé aux archives départementales de l’Isère. Par la suite, la ville de Grenoble, qui cherchait un historien capable de réaliser une étude sur les spoliations des biens des Juifs sous Vichy, m’a recruté pour mener à bien cette mission. J’ai mené différents travaux dans ce cadre : recherches, mise à disposition du public (conférences, expositions), formations d’enseignants effectuées conjointement avec le rectorat… Une fois cette mission arrivée à son terme, j’ai poursuivi mes recherches en travaillant avec diverses institutions.
Votre dernier ouvrage est consacré aux photographies que les nazis ont prises du camp d’Auschwitz : pouvez-vous nous le présenter ?
Il s’agit d’une étude qui est tout à la fois épistémologique et interroge notre rapport à l’image – source que l’on n’apprend jamais véritablement à lire, au sens propre – et historique, questionnant un ensemble d’environ 200 photographies prises à Auschwitz par les SS en 1944. Ces photographies sont connues depuis six décennies et abondamment utilisées et reproduites, sans avoir été véritablement analysées. Ainsi il était communément cru qu’elles avaient été prises un même jour et montrant un même convoi de déportation. Or, une fois l’étude menée, il apparaît que c’est une douzaine de convois de déportation qui ont été photographiés. Ce simple constat montre à quel point l’image constitue un impensé en histoire : elle est généralement vue comme une illustration montrant ce que l’on pense savoir, alors qu’il s’agit d’un document révélant des choses qui doivent être analysées. L’étude de chaque photographie, leur mise en rapport les unes avec les autres, permettent de dégager un vaste ensemble d’informations, tant sur l’opération photographique elle-même que sur le fonctionnement d’Auschwitz et des SS, ou encore sur l’attitude des victimes, loin d’être passives.
Quels regards ces clichés pris par les nazis portent-ils sur les crimes perpétrés ? Pour le dire autrement, quels sont les principaux apports d’un témoignage nazi sur la solution finale ?
Il s’agit de documents biaisés et pensés par les nazis pour les nazis. Autrement dit, le regard que nous y portons (identification avec les victimes…) ne permet pas de les comprendre tels qu’ils ont été pensés et réalisés. Les deux photographes à l’œuvre s’amusent avec les victimes, les faisant poser avec les chambres à gaz dans leur dos par exemple. Eux connaissent la destination finale, dont les victimes ignorent tout. Ce biais est souvent oublié, de même que les mises en scène réalisées pour les photos, qui sont depuis utilisées comme une illustration de la manière dont se passaient les opérations à Auschwitz. Or ces photos sont destinées à montrer à la hiérarchie la « qualité » du travail effectué. Autrement dit, il ne s’agit pas de la réalité, mais d’un fonctionnement « idéalisé » visant à mettre en avant le « savoir-faire » des hommes en poste. Dans les faits, comme le montrent les témoignages et divers documents, mais aussi des détails qui ont échappé aux photographes, le déroulement des opérations est différent, d’une rare violence, chaotique… Autant de choses que les photographies ne montrent pas.
Entretien réalisé par Vivien Barrière, maître de conférences en Histoire-Archéologie à CY Cergy Paris Université, chercheur et chargé de mission communication à Héritages.
Pour en savoir plus :
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
docheritages (16 février 2023). Focus sur Tal Bruttmann. Héritages : Culture/s, Patrimoine/s, Création/s. Consulté le 24 janvier 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/v1wl

